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2016년 트럼프는 힐러리 클린턴을, 공화당 대통령 후보 역사상 가장 많은 득표로, 누르고 대통령에 당선되었다. 당시 언론을 통해 비춰지는 트럼프의 이미지는 무지한 백인 하류층을 포퓰리즘으로 자극하여 표를 얻어내는 예측불가능한 망나니였다. 그런 트럼프의 미국 대통령 당선 소식은 전세계적으로 무척이나 충격적인 뉴스였다. 무엇이 미국이라는 세계에서 가장 강력한 무력과 부를 갖춘 나라의 민주주의 체계하에서 트럼프와 같은 이질적인 정치인을 대통령으로 만들었을까?

 

이 책은 트럼프 당선 전에 (미국에서) 출간되었지만, 미국 민주당의 정책과 미국이라는 사회에 대해서 많은 것을 설명해주고 있다.

 

성공적인 뉴딜 정책으로 한동안 정권을 유지했던 미국 민주당은 전통적으로 노동자 중심의 정당이였다. 하지만 1970년대가 되자 민주당은 더 이상 노동자들의 정당이 아닌 사회의 상층부를 이루는 전문직의 정당이 되고자 하였다. 그때부터 ‘변화’와 ‘창의성’이 강조되기 시작했고, 미국의 소득불균형은 확대되기 시작했다. 클린턴은 이러한 민주당의 변화를 상징하는 인물이였다. 그의 행정부는 많은 금융계 인사들로 채워졌고, 예측 할 수 있듯, 금융산업을 위한 다양한 규제완화 조치를 추진하였다. 서브프라임 모기지 사태 이후 정권을 잡은 오바마 역시 크게 다르지 않았다. 그는 실리콘 밸리의 기업가들을 가까이하였다. 여전히 민주당 인사들은 노동자를 위한 당이라는 수사를 사용하지만, 민주당의 정책은 더 이상 노동자를 위한 것이 아니다. 대신 민주당은 ‘정치적인 올바름’을 추구하기 시작했다. 페미니즘, 성소수자, 인종 문제 등은 주요 이슈로 활용하였다. 하지만, 이것은 소득 불균형을 가리는 기만책에 불과하다.  

 

미국의 정치에 대해서 이야기 할때, 비슷하고 별로 다르지도 않은 두 거대당 사이의 권력 주고 받기라는 해석이 왜 생겼는지 이해할 수 있었다. 일반적으로 정치 세력을 크게 좌파와 우파로 나누는데, 노동자를 위하지 않는 정당이라면 좌파라고 말하기 힘든 것이 당연하다. 왜 미국 민주당은 성공적이었던 노동자 층의 지지와 열망을 포기했을까? 이 책을 읽으면서 지속적으로 떠오르는 질문이다. 이 책은 민주당이 노동자의 당이 되기를 포기한 이후의 발자취를 따라간다. 나 처럼 민주당이 여전히 중도 좌파라고 생각하는 사람들에게는 분명 가치가 있는 접근법이다. 하지만, 왜 민주당이 노동자의 정당에서 전문직의 정당으로 변절했는지를 생각하다 보면 명쾌하게 설명되지 않는 부분들이 생겨난다. 

 

어쩌면, 그 이유가 거대 기업 노조의 경직성과 정규직 노동자들의 이기주의 때문은 아니었을까? 블루칼라 노동자라고 해서 늘 약자인 것 만은 아니다. 이미 우리나라에서도 잘 조직화된 정규직 노조원은 사회적 약자라고 하기 어려운 부분이 많다. 문제는 현대 경제는 모든 블루칼라 노동자에게 그런 일자리를 제공할 수 없다는 점이다. 어쩌면 소득 불균형 문제는 노조화를 통한 노동자의 교섭권 증대를 통해 해결 할 수 없는 문제일 수도 있다. 이윤이 나는 경우 이를 노동자와 자본가가 어떻게 나눌 것인가 하는 문제는 협상을 통해 결정될 수 있다. 하지만, 이윤이 나지 않는 다면? 회사의 제품이 해외에서 만들어내는 값싼 노동력과 경쟁하기에 불가능할 정도로 경쟁력이 없다면, 노조와 대화하여 임금 인상률을 1% 낮추는 것이 어떤 의미가 있을까? 

 

한국의 정치 현실에 비추어 볼때 무척이나 많은 시사점을 던져준다. 정의당과 민주당 지지자들 사이의 반목은 정당 지도부의 좁은 시야 때문이 아니라, 계급적 차이로 인해 발생하는 근본문제일 수 있다. 노무현 정권이 삼성전자와 친밀한 관계를 유지했던 것은, 미국 민주당이 실리콘 밸리의 기업인들과 인적 교류를 통해 동조되는 현상과 유사한 것일 수도 있다. 어쩌면 좌파정당으로 시작한 집권 세력이 전문직으로 경도되는 이유는 거창한 음모가 아니라, 경제가 이를 강제하는 방향으로 변화하기 때문일 수도 있다.  

 

차이도 있다. ‘정치적인 올바름’은 한국에서는 오히려 정의당이 힘쓰는 이슈들이다. 민주당은 여전히 최저시급인상을 통해 사회 저소득층의 소득을 올리기 위한 노력을 포기하지 않고 있다. 

 

저자가 스스로 설명하는 이 책을 쓴 이유는 아래와 같다. 

 

 

미국 정치에 대해서 한국 언론을 통해 접하기 어려운 새로운 목소리를 들을 수 있다는 점에서 높게 치지만, 한국과 미국의 차이를 고려한다고 해도 저자가 주장하는 바를 온전히 받아들이기는 쉽지 않다.